در این کتاب Erik M. Conway نشان می‌دهد که چگونه شاهکارهای خلاقانه اصول فنی مهندسان JPL، منجر به پیشرفت‌های بزرگی جهت اکتشاف مریخ شده است. او خوانندگان را به مرکز رویکردهای حل مسئله و مدیریت ساختار آزمایشگاه می‌برد،‌ جایی که در آن دانشمندان بااستعداد با چالش‌های فنی دست به گریبان هستند، درحالی‌که راهکارهای مقابله‌ای با کمبود بودجه، برنامه‌های غیرواقعی، آشفتگی مدیریتی همراه است و همیشه به‌طور موفقیت‌آمیز به سرانجام نمی‌رسد. Conway، مورخ JPL، چشم‌اندازی نسبت به اهداف متغیر اکتشاف مریخ، شیوه‌های شبیه‌سازی کامپیوتری پیشرفته مربوط به فرآیند طراحی و تکامل قابل توجهی از فناوری‌های فرود در طی یک دوره سی ساله را ارائه می‌دهد.

در ژانویه سال 2004 جورج دبلیو بوش، رئیس جمهور آمریکا، دیدگاه اکتشاف فضایی (VSE) را به‌طور رسمی اعلام نمود که ناسا را ملزم به گسترش حضور بشر در سراسر منظومه شمسی می‌نمود.
این کار با پدیده بازگشت انسان به ماه تا سال 2020 آغاز شده و به‌منظور آماده‌سازی اکتشاف انسان از مریخ و سایر سیارات به‌عنوان اهداف دیگر این برنامه، صورت می‌گرفت.
همانگونه که در VSE اعلام شده بود، توسعه قابل توجهی در تکنولوژی به‌منظور نیل به اهداف مورد نظر، ضرورت داشت. برنامه توسعه تکنولوژی اکتشاف ناسا به منظور پشتیبانی، توسعه و درنهایت ارائه فن‌آوری‌های لازم برای رسیدن به اهداف VSE، طراحی شده است.
این کتاب مروری بر برنامه توسعه تکنولوژی اکتشاف ناسا دارد که به‌طور گستره حامی مقاصد و اهداف VSE می‌باشد. بااین‌حال، این برنامه با موانع چشمگیری در عمل روبروست که توانایی آن را برای دستیابی به موفقیت محدود نموده‌اند.