جالب ترین کهکشان ها در کیهان

پیش از دهه ۱۹۲۰، عموماً تصور می‌شد که کهکشان ما، راه شیری، به جز چند مورد استثنا، کل کیهان است. بر اساس کار هنریتا لیویت با متغیرهای قیفاووسی، ستاره‌شناس ادوین هابل توانست تشخیص دهد که کهکشان آندرومدا و دیگر کهکشان‌ها باید خارج از کهکشان ما قرار داشته باشند. علاوه بر این، بر اساس کار وستو اسلیفر، که شامل انتقال به سرخ این کهکشان‌ها می‌شد، هابل توانست تشخیص دهد که کیهان، آنطور که قبلاً تصور می‌شد، ایستا نیست، بلکه در حال گسترش است. تعداد کهکشان‌ها نیز در حال گسترش بوده است و تخمین‌ها از ۱۰۰ میلیارد تا ۲ تریلیون متغیر است. در حالی که هر کهکشان در کیهان صرفاً به دلیل وجودش جالب است، نویسنده ۵۱ مورد از آنها را انتخاب کرده است که دارای ویژگی‌های غیرمعمولی هستند که آنها را به موارد خاصی تبدیل می‌کند. این کهکشان‌ها تاریخچه تکاملی پیچیده‌ای دارند، برخی سیاه‌چاله‌های ابرپرجرم در هسته خود دارند، برخی دیگر منابع رادیویی قدرتمندی هستند، تعداد بسیار کمی از آنها نسبتاً نزدیک و حتی با چشم غیرمسلح قابل مشاهده هستند، در حالی که نور یک کشف اخیر ۱۳.۴ میلیارد سال گذشته را در حال سفر بوده تا دوران طفولیت خود را به ما نشان دهد، و از زمانی که جهان در طفولیت خود بود. و علیرغم وسعت جهان، برخی از کهکشان‌ها با یکدیگر برخورد می‌کنند و در یک رقص گرانشی زیبا در آغوش گرفته می‌شوند. در واقع، همانطور که کهکشان آندرومدا به سمت ما در حرکت است، سرنوشت مشابهی در انتظار راه شیری ما است. وقتی به تصویر مدرن یک کهکشان نگاه می‌کنیم، از ماهیت شگفت‌انگیز و برشی چنین خلقت باشکوهی، با اسرار بی‌حد و حصری که از ما پنهان می‌کند، امکانات بی‌پایان آن برای پناه دادن به تمدن‌های بیگانه، شگفت‌زده می‌شویم و ما با دانش نهایی که به شکوه آن متصل هستیم، باقی می‌مانیم.