نمادهای جهانی از عصر برنز، زمانی که سلسلههای مصر باستان تکامل هزاران کاراکتر مورد استفاده در هیروگلیف مصری را آغاز کردند، به عنوان نوعی ارتباط مورد استفاده قرار میگرفتند. در آمریکای پیشاکلمبی، تمدن مایا مسیر مشابهی را آغاز کرد و از تصاویر به عنوان متن روایی استفاده میکرد.
با پذیرش زبانهای نوشتاری، نمادها به عنوان یک خلاصهنویسی مصور به کار گرفته شدند. علامت دلار در آمریکا از تجارت استعمارگران با اسپانیاییها و پذیرش گسترده پول اسپانیا در معاملات تکامل یافت. منشیهای بازرگانان، ورود مکرر «پزو» را در دفاتر حسابهای خود کوتاه میکردند، که باید با «پ» و «س» نوشته میشد. یک حرف «س» با خط عمودی «پ» بسیار سریعتر بود. از نظر تاریخی، علامتهای دلار صحیح، یک خط از میان «س» عبور میکنند.
نمادها همچنین برای ارائه توصیههای ایمنی سریع و قابل تشخیص استفاده میشوند. نماد فعالیت رادیویی در سال ۱۹۴۶ در برکلی برای هشدار در مورد خطرات مواد رادیواکتیو طراحی شد – و پس از استفاده گسترده از ماسکهای گاز در جنگ جهانی دوم، نماد سهپره شکل ماسک را منعکس میکرد.
نمادهای زیادی برای وابستگی وجود دارد، نه تنها به گروههای مذهبی، بلکه برای حمایت از اهداف سیاسی یا حتی وفاداری به برند. نمادها برای شناسایی، علامتگذاری نظامی و تشخیص سازگاری استفاده میشوند. آنها به کاربران اجازه میدهند حجم زیادی از اطلاعات را در یک فضای کوتاه منتقل کنند، مانند شمایلنگاری نقشهها یا نمودار مدار الکتریکی. نمادها بخش اساسی معماری ریاضیات هستند.
و در مورد المپیک ۱۹۶۴ توکیو – اولین بازی که در یک کشور آسیایی برگزار شد – نمادها به برگزارکنندگان این امکان را دادند که علائم رویدادی ایجاد کنند که در ترجمه از بین نمیروند. مجموعه پیکتوگرامهای ورزشی المپیک برای بازیها یک راه حل جدید بود و در مکزیک و مونیخ به آن اضافه شد.
کتاب «۱۰۰ نمادی که جهان را تغییر دادند» که به ترتیب زمانی سازماندهی شده است، به پیدایش و پذیرش شناختهشدهترین نمادهای جهان میپردازد.
