تمرکز وحدت‌بخش این کتاب بر رودخانه‌ها و نهرها به عنوان اکوسیستم‌هایی است که در آنها هویت خاص موجودات زنده تأکید اصلی نیست، بلکه فرآیندهایی است که در آنها دخیل هستند – به ویژه جریان انرژی و چرخه مواد. این کتاب بر پایه‌های فیزیکوشیمیایی الگوی زیستگاه بنا شده و تنوع و سازگاری‌های موجودات زنده را بررسی می‌کند و از بوم‌شناسی جمعیت و جامعه موجودات زنده شروع می‌کند و آنها را از طریق پیچیدگی‌های تعاملات گونه‌ها و شبکه‌های غذایی به فرآیندها و خدمات اکوسیستم در زیست‌کره وسیع‌تر پیوند می‌دهد. این موارد شامل کیفیت آب و الگوهای تخلیه رودخانه و همچنین زیبایی‌شناسی، دفع زباله و سلامت محیط زیست می‌شود. اگرچه این کتاب در درجه اول بر کاربرد به خودی خود متمرکز نیست، اما هر فصل به چگونگی تأثیر انسان‌ها بر رودخانه‌ها و به نوبه خود تأثیرپذیری آنها از آنها می‌پردازد. فصل پایانی و آینده‌نگر، حوزه‌های استراتژیک کلیدی را شناسایی کرده و نقشه راهی برای ادغام دانش تاریخ طبیعی و بوم‌شناسی در سیاست‌گذاری و مدیریت تعیین می‌کند.
زیست‌شناسی و بوم‌شناسی نهرها و رودخانه‌ها متنی قابل فهم است که هم برای دانشجویان سال آخر کارشناسی و کارشناسی ارشد که در رشته‌های بوم‌شناسی عمومی و آبزی‌پروری تحصیل می‌کنند و هم برای محققان، متخصصان، مدیران و متخصصان حفاظت از محیط زیست که نیاز به مروری مختصر و معاصر بر آب‌های جاری دارند، مناسب است.
