برنامه‌ی شاتل فضایی که رسماً با نام سیستم حمل‌ونقل فضایی (STS) شناخته می‌شود، از سال ۱۹۸۱ تا ۲۰۱۱ فعالیت داشت. در طول این مدت، پنج سیستم شاتل در ۱۳۵ ماموریت تحت مدیریت ناسا شرکت داشتند. این رویکرد – یعنی فضاپیمای قابل استفاده مجدد – اکتشافات فضایی را متحول کرد. «شاتل فضایی ناسا: چهلمین سالگرد» تاریخچه‌ی عملیاتی ۳۰ ساله STS را دنبال می‌کند. مقالات مورخ ارشد سابق ناسا، راجر لانیوس، با مجموعه‌ای از عکس‌ها و تصاویر باورنکردنی شاتل که توسط مورخ هوافضا، پیرس بیزونی، از اعماق آرشیو ناسا استخراج شده است، همراه شده است – که همگی در قالب رنگی بزرگ ارائه شده‌اند.
خوانندگان شاهد تکامل پیش از سال ۱۹۸۱، ماموریت‌ها، فضانوردان، پرسنل زمینی و زیرساخت‌ها و دستاوردهای شگفت‌انگیز برنامه شاتل و فضاپیماهای آن: کلمبیا، چلنجر، دیسکاوری، آتلانتیس و اندیور خواهند بود. از محل پرتاب در کیپ کندی، فلوریدا، تا مرکز کنترل ماموریت در هوستون، تگزاس، و محل فرود در پایگاه نیروی هوایی ادواردز، تمام جنبه‌های عملیات شاتل، از جمله نقش‌های کلیدی در تلاش‌هایی مانند تلسکوپ هابل و ایستگاه فضایی بین‌المللی، و همچنین تراژدی‌های فاجعه‌های چلنجر و کلمبیا، پوشش داده شده است.
هر تصویر با دقت انتخاب شده در کتاب «شاتل فضایی ناسا: چهلمین سالگرد» جنبه‌ای از داستان شاتل را روایت می‌کند. کتاب حاصل نه تنها نگاهی منحصر به فرد به فصلی کلیدی از تاریخ ناسا دارد، بلکه مجموعه‌ای جذاب از عکاسی و تصاویر خیره‌کننده ناسا است.
