شاتل فضایی، با وجود تمام فراز و نشیبها، به مدت سه دهه محور اصلی برنامه پرواز فضایی انسان آمریکا باقی ماند. این فضاپیما علاوه بر استقرار ماهوارهها، کاوشگرهای سیارهای و البته تلسکوپ فضایی هابل، فضانوردان را به ایستگاه فضایی میر رساند و ایستگاه فضایی بینالمللی را مونتاژ و پشتیبانی کرد. با این حال، مسیر رسیدن به این دستاوردهای باورنکردنی هرگز آسان نبود، و برخی موانع منجر به از دست رفتن جان انسانها و سایر پیامدهای عمدهای شد که ناوگان را در طول دوران عملیاتی خود به ستوه آورد.
این کتاب رویکردی چالش به چالش را اتخاذ میکند و بر مشکلات خاص و چگونگی غلبه کامل بر آنها (اگر اصلاً وجود داشته باشد) تمرکز دارد. فراتر از مسائل فنی، داستانهای انسانی هر حادثه و چگونگی اعمال تغییرات برای تبدیل شاتل به یک ماشین پرواز فوقالعاده ایمنتر – هرچند هنوز آزمایشی – را شرح میدهد.
