همانطور که گری نشان می‌دهد، نخل‌ها هزاران سال جوامع جنگل‌های بارانی را حفظ کردند و به توسعه تمدن‌های باستانی در سراسر جهان کمک کردند. اما با افزایش اهمیت عرفانی و مذهبی نخل‌ها، آنها به گیاهی انتزاعی و فانتزی نیز تبدیل شدند، نمادی متناقض از فراغت و تجمل، فرار از تمدن و نزدیک شدن به طبیعت – و گاهی اوقات به خطر و ویرانی. در عصر صنعت و امپراتوری، نخل و معانی بی‌شمار آن به مناطق بسیار سردتر صادر شد. نخل‌ها به عنوان اجراکنندگانی استثنایی در گلخانه‌های نمادین به نمایش گذاشته می‌شدند و برای پوشاندن، رمانتیک کردن و جذاب کردن تنوع شگفت‌انگیز مکان‌های جدید دور از سرزمین‌های طبیعی خود مورد استفاده قرار می‌گرفتند. و امروز، در حالی که میلیون‌ها نفر در سراسر جهان روزانه روغن نخل مصرف می‌کنند، این گیاه همچنان در جامعه مصرفی ریشه دوانده است – و در منجلاب جنجال‌های زیست‌محیطی گرفتار مانده است.
