گنجشک دقیقاً چیست؟ همه پرنده‌نگرها و بسیاری از غیر پرنده‌نگرها، اساساً تصویر ذهنی یکسانی از پلیکان، اردک یا فلامینگو دارند و راهنمایی که به گنجشکهای بال‌دراز یا مرغ ماهی‌خوار اختصاص داده شده است، برای شناسایی رضایت‌بخش موضوع خود به چیزی بیش از یک طرح و یک جمله نیاز ندارد. گنجشک‌ها به سختی قابل تشخیص هستند. این کتاب پرندگان خانواده گنجشک‌سانان (Passerellidae) را پوشش می‌دهد که شامل گنجشکهای کوچک، گنجشکهای آبی و ده‌ها پرنده دیگر است که لزوماً کوچک و لزوماً قهوه‌ای نیستند.
پرندگان نیز تاریخ انسانی دارند که با اهمیت آنها برای فرهنگ‌های بومی آغاز می‌شود و با کشف آنها توسط علم، خوش‌شانسی‌ها و بدشانسی‌های طبقه‌بندی آنها و چشم‌اندازهای آنها برای بقا در جهانی که فضای کمتری برای موجودات وحشی دارد، ادامه می‌یابد. این کتاب نه تنها شامل حقایق و اندازه‌گیری‌ها، بلکه داستان‌هایی از درگیری پرندگان با تاریخ بشر است.
