X-15؛ سریع ترین هواپیمای راکتی جهان و خلبانان پیشگام عصر فضا

در کتاب «ایکس-۱۵»، داستان هیجان‌انگیز ایکس-۱۵ – هواپیمای موشکی نمادین مسابقه فضایی جنگ سرد – توسط جان اندرسون، متصدی بخش آیرودینامیک موزه ملی هوا و فضای اسمیتسونیان، بازگو می‌شود. این هواپیمای فضایی آزمایشی در لبه تیز آیرودینامیک هایپرسونیک قرار داشت و بازگشت بالدار آن از فضا، توسعه شاتل فضایی را دهه‌ها بعد پیش‌بینی کرد. این فضاپیما که از بال یک بمب‌افکن اصلاح‌شده B-52 پرتاب شد – دوباره مفهومی را پیش‌بینی می‌کرد که دهه‌ها بعد، در این مورد توسط کشتی فضایی یک و کشتی فضایی دو، مورد استفاده قرار گرفت – با سرعتی بالاتر و سریع‌تر از هر هواپیمای سرنشین‌دار آن زمان، به پرواز درآمد. این فضاپیما که برای رسیدن به هفت برابر سرعت صوت طراحی شده بود، اولین هواپیمای هایپرسونیک ساخته‌شده تا آن زمان بود و برای عملکرد هم در جو زمین و هم در لبه فضا مهندسی شده بود. این مستند که با عکس‌های ناسا و نیروی هوایی ایالات متحده و همچنین عکس‌های اختصاصی اسمیتسونیان از اولین فروند از سه فروند ساخته شده X-15 به تصویر کشیده شده است، خطرات و ریسک‌های برنامه X-15 را به تصویر می‌کشد، همانطور که اندرسون خلبانان آزمایشی (از جمله نیل آرمسترانگ) را دنبال می‌کند که محدودیت‌های مهارت‌های خلبانی خود را برای تسلط بر فناوری تجربی پیشگامانه کنار زدند. حتی با وجود سقوط مرگبار سومین X-15، موفقیت کلی این برنامه به هموار کردن راه ناسا برای ادامه سفر به ماه کمک کرد – و این مستند، روایت قطعی، حرفه‌ای و مصور زیبایی از توسعه آن است.