تاریخ هنر اغلب از طریق لنزهای فرهنگی یا ملی نگریسته میشود که برخی از آثار را به عنوان هنر زیبا تعریف میکنند و برخی دیگر را به دسته صنایع دستی تنزل میدهند. اشیاء جهانی، راه را به سوی تاریخ به هم پیوسته هنر نشان میدهد و طیف گستردهای از اشیاء زیباییشناختی کاربردی را بررسی میکند که از مرزهای جغرافیایی و زمانی فراتر میروند و ایدههای از پیش تعیینشده در مورد آنچه هنر است و آنچه نیست را به چالش میکشند.
ادوارد کوک با اجتناب از دوگانههای سنتی مانند شرق در مقابل غرب و هنر زیبا در مقابل هنر تزئینی، به تولید، مصرف و گردش اشیاء ساخته شده از خاک رس، الیاف، چوب و فلزات پایه غیرآهنی میپردازد. او با بررسی دقیق مواد و فرآیند ساخت و اتصال فرآیند به محصول و مردم، نشان میدهد که چگونه اشیاء بر کسانی که به آنها نگاه میکنند، استفاده میکنند و آنها را به دست میآورند، تأثیر میگذارند. او نشان میدهد که چگونه اشیاء جنبههایی از ساخت محلی خود را حفظ میکنند و در عین حال معانی اضافی را به روشهای ظریف و غیرمنتظرهای در حین حرکت در فضا و زمان جذب میکنند. کوک با تأکید بر مراکز متعدد تولید هنر در میان زمینههای دائماً در حال تغییر، فراتر از تاریخهای منطقهایِ متأثر از جغرافیا، دولت-ملت، دوره زمانی یا رسانه میرود.
کتاب «اشیاء جهانی» با تصویرسازی زیبا، زندگی اجتماعی اشیاء را از خلق تا خرید و از استفاده تا معنای تجربهشده دنبال میکند و مسیرهای جدید و هیجانانگیزی را در تاریخ هنر ترسیم میکند.
