رنسانس که به طور سنتی به عنوان احیای هنر و دانش کلاسیک با محوریت ایتالیای قرن پانزدهم در نظر گرفته میشد، در دهههای اخیر به طور قابل توجهی تغییر کرده است. شکوه فلورانس و هنر رافائل و میکلآنژ همچنان عنصر مهمی از داستان رنسانس هستند، اما اکنون تنها بخشی از یک داستان بسیار گستردهتر هستند که فراتر از تمرکز انحصاری بر فرهنگ والا، فراتر از شبه جزیره ایتالیا و فراتر از قرن پانزدهم را در بر میگیرد.
تاریخ مصور رنسانس آکسفورد، تاریخ فرهنگی این رنسانس گستردهتر و طولانیتر را روایت میکند: از چهرههای تأثیرگذاری مانند دانته و جوتو در ایتالیای قرن سیزدهم، تا افول «عصر طلایی» اسپانیا در دهه ۱۶۳۰ و تعطیلی تئاترهای انگلیس در سال ۱۶۴۲، تاریخی که عموماً به عنوان پایان رنسانس ادبی انگلیس در نظر گرفته میشود.
از نظر جغرافیایی، داستان از آمریکای اسپانیایی تا مواجهه اروپای رنسانس با عثمانیها – و فراتر از آن، تا فرهنگهای دورتر چین و ژاپن – را در بر میگیرد. و از نظر موضوعی، تحت راهنمایی ویراستاری تخصصی گوردون کمپبل، این کتاب تمام طیف تمدن رنسانس را پوشش میدهد، با فصلهایی در مورد اومانیسم و سنت کلاسیک؛ جنگ و دولت؛ دین؛ هنر و معماری؛ هنرهای نمایشی؛ ادبیات؛ صنایع دستی و فناوری؛ علم و پزشکی؛ و سفر و تبادل فرهنگی.
