مارکهام با تکیه بر هفده سال تدریس فیلمسازی در سطح تحصیلات تکمیلی و با تکیه بر حرفه قبلی خود به عنوان کارگردان و تهیه‌کننده در بی‌بی‌سی، نشان می‌دهد که چگونه فیلمساز می‌تواند تحلیل دقیقی از عناصر روایت دراماتیک در یک فیلمنامه را برای دیدگاه خلاقانه خود، چه در یک فیلم کوتاه یا بلند، چه در یک قسمت تلویزیونی یا یک فصل، به کار گیرد. کتاب «داستان چیست؟» با ترکیب بررسی مباحث اساسی مانند داستان، فرضیه، مضمون، ژانر، جهان و صحنه، لحن، ساختار و تصاویر کلیدی با معرفی مفاهیم کمتر آشنا مانند بوم فرهنگی، اجتماعی و اخلاقی، دیدگاه روایی و سفر مخاطب، به بررسی دقیق عناصر روایت دراماتیک در یک فیلمنامه می‌پردازد. کتاب «کارگردان با فیلمنامه‌شان آشنا می‌شود» بینش‌های هر فصل را در یک مطالعه موردی به کار می‌گیرد – فیلمنامه فیلم کوتاه «کنتراپلو»، که در سال ۲۰۱۴ نامزد جایزه هیئت داوران در جشنواره ترایبکا شد.
این کتاب منبعی ضروری برای هر کارگردان مشتاقی است که می‌خواهد دقیقاً بفهمد چگونه با یک فیلمنامه برخورد کند تا بهترین نتیجه را از آن بگیرد، و منبعی ارزشمند برای هر فیلمسازی است که می‌خواهد تعامل خلاقانه مهم بین کارگردان و فیلمنامه را در زنده کردن یک داستان درک کند.
