گروه‌بندی‌های با دقت انتخاب‌شده از تصاویر، به خوانندگان درکی از «بافت» بصری دوره‌ها و قسمت‌های مختلف پوشش داده شده می‌دهد. ۱۶۷ گروه تصویرسازی، که با متن توضیحی و زیرنویس تصاویر پشتیبانی می‌شوند، توالی «گشت‌های بصری» را ایجاد می‌کنند – نه صرفاً مجموعه‌ای از آثار «بزرگ» که به صورت جداگانه دیده می‌شوند، بلکه کنار هم قرار گرفتن تصاویر مهم که به طور قدرتمندی حس محیط‌های بصری را که آثار هنری برای درک و قدردانی باید در آنها دیده شوند، منتقل می‌کنند. هدف در سراسر کتاب، تبدیل شکل و ماهیت این ارائه‌های بصری به یک تجربه‌ی محرک و ارزشمند است که به خوانندگان اجازه می‌دهد تا در فرآیند تفسیر و ترکیب، مشارکت فعال داشته باشند.
یکی دیگر از ویژگی‌های کلیدی روایت، تعریف مجدد مرزهای سنتی دوره‌ها است. این کتاب به جای تکیه بر برچسب‌های مرسوم مانند قرون وسطی، رنسانس و باروک، پنج مرحله‌ی اصلی از تغییر تاریخی مهم را مشخص می‌کند که پیوستگی‌های طولانی‌تر و معنادارتری را آشکار می‌کند. این چارچوب جدید نشان می‌دهد که چگونه کارکردهای اصلی مذهبی و سکولار هنر در طول اعصار شکل گرفته، حفظ شده، دگرگون شده، احیا و متحول شده‌اند؛ چگونه نهادهای کلیسا و دولت پیوسته آرزوی خلق هنر به سبک خود را داشته‌اند؛ و چگونه ظهور تاریخ هنر، چارچوب مفهومی غالبی را فراهم کرده است که در آن هنرمندان خلق می‌کنند، حامیان از آثار حمایت می‌کنند، مجموعه‌داران آثار را جمع‌آوری می‌کنند، گالری‌ها آثار را به نمایش می‌گذارند، دلالان آثار را معامله می‌کنند و مورخان هنر می‌نویسند. اگرچه پوشش مباحث بر مفاهیم اروپایی هنر و پیوند و دگرگونی آنها در آمریکای شمالی متمرکز است، اما به تلفیق با سنت‌های دیگر نیز پرداخته شده است — از جمله هنر آمریکای لاتین، اتحاد جماهیر شوروی، هند، آفریقا (و آفریقا-کارائیب)، استرالیا و کانادا.
کتاب «تاریخ هنر غرب آکسفورد» که توسط تیمی متشکل از ۵۰ نویسنده متخصص و تحت هدایت مورخ مشهور هنر، مارتین کمپ، نوشته شده است، روایتی پر جنب و جوش، قوی و انقلابی از هنر غرب است که هم به عنوان مقدمه‌ای الهام‌بخش برای خواننده عمومی و هم به عنوان منبعی معتبر برای مرجع و راهنمایی برای دانشجویان عمل می‌کند.
