بریتانیکا محبوب‌ترترین، قدیمی‌ترین و بزرگ‌ترین دانشنامه موجود در دنیا می‌باشد که در بسیاری موارد علمی‌ترین و معتبرترین دانشنامه علوم مختلف در دنیا نیز محسوب می‌شود. این دانشنامه اولین بار در سال ۱۷۶۸ در ادینبورگ (پایتخت اسکاتلند) توسط کولین مک فورکوهار و با کمک اندروبل و با نام مصطلح جامعه مردان متشخص منتشر شد و در حال حاضر یکی از مهمترین و معتبرترین منابع پژوهشی به زبان انگلیسی به شمار می‌رود که تا به امروز ویرایش و انتشار آن ادامه یافته ‌است.
این دانشنامه توسط ۱۹ ویرایشگر تمام وقت و بیش از ۴۰۰۰ مشارکت‌کننده خبره، به رشته تحریر درآمده است. همچنین مقالات آن در طول سده‌های ۱۸ تا ۲۰ توسط مقاله‌نویسان خبره و با تجربه در زمینه‌های مختلف بازبینی شد و مورد تایید قرار گرفت و حتی گاهی برای تهیه مقالات آن تحقیقات گسترده‌ای انجام می‌شد. در این مدت بریتانیکا شهرت بسیاری را میان انگلیسی‌زبانان بدست آورد و دانشنامه منحصر به‌فردی به شمار می‌آمد، به طوری که در سده بیستم و در نسخه یازدهم این مجموعه به عنوان یک مرجع بسیار معتبر و مورد اطمینان، مورد استفاده افراد عادی و دانش‌پژوهان قرار گرفت.
این مجموعه نسخه نرم‌افزاری سال 2012 این دانشنامه می‌باشد که بصورت چند رسانه‌ای و با دسته‌بندی بی‌نظیری از علوم مختلف ارائه شده و به عنوان یک منبع بسیار معتبردر تحقیقات و پژوهش‌های دانشجویان محسوب می‌شود.